Alimentos genéticamente modificados: Parte 1 (SQ-40)

Albert Einstein calculó una vez que si todas las abejas desaparecieran de la Tierra, sólo harían falta cuatro años más para que los humanos desaparecieran también. ¿Cuál es el propósito de vincular esta información aquí? Bueno, la población de abejas está disminuyendo a un ritmo muy preocupante y los científicos atribuyen esta tendencia al uso excesivo de pesticidas, y especialmente a los cultivos genéticamente modificados (GM).

En todo el mundo se habla de OGM. Existe un acalorado debate sobre la seguridad a largo plazo para nuestra salud y cómo están generando preocupaciones ambientales. Mientras que los defensores de los OGM argumentan que la técnica es simplemente el cultivo tradicional de plantas llevado a otro nivel sin efectos adversos, un creciente grupo de científicos opina que no hay nada natural en los alimentos genéticamente modificados y que conllevan enormes riesgos para la salud y el medio ambiente. ¿Pero qué son exactamente los OGM? ¿Y a qué se debe tanto alboroto? ¿Existe alguna razón real para preocuparse?

Esta es una serie de tres partes sobre alimentos transgénicos. En la primera parte, vamos a discutir cómo funciona la tecnología de OGM y por qué es radicalmente diferente de lo que nuestros agricultores han estado haciendo durante miles de años. Vamos a explorar.

¿Qué son los alimentos transgénicos?

Los OGM son organismos genéticamente modificados, creados con la ayuda de técnicas relativamente nuevas de ingeniería genética o modificación genética, donde:

• Los científicos aíslan y extraen genes de interés de una especie de organismo (por ejemplo, bacterias, virus, insectos, animales o plantas).
• Este gen se inserta y se recombina artificialmente con los genes del organismo huésped (planta).

¿El propósito? Los genes transportan información para crear proteínas que a su vez son responsables de rasgos específicos. Cuando un gen de un organismo se transfiere a una planta, la planta ahora expresará el rasgo deseado vinculado con el gen transferido (transgén). Por ejemplo, Bacillus thuringiensis o Bt es una bacteria que produce proteínas tóxicas que matan insectos. Cuando los genes de Bt se transfieran al ADN del maíz, los nuevos genes permitirán que el maíz produzca sus propias proteínas asesinas que matan insectos, reduciendo así significativamente el uso de pesticidas agresivos.

¿Pero por qué OGM?

Los biotecnólogos y las empresas agrícolas consideran que los OGM son una estrategia eficaz para crear cultivos de alta calidad que posean mejor resistencia a enfermedades y plagas, y ofrezcan mayor rendimiento y nutrición. El uso reducido de pesticidas también es un beneficio esperado, y además enorme. Los cultivos transgénicos se introdujeron y ahora se promueven basándose en la premisa de que estos alimentos son seguros para el consumo y ofrecen una solución sostenible para alimentar a una población mundial en constante crecimiento.

Entonces, ¿son seguros los alimentos genéticamente modificados?

La opinión está dividida. Los partidarios de los OGM argumentan que la modificación genética no es más que una simple extensión de la forma en que los agricultores han estado creando tradicionalmente híbridos de plantas. Pero la verdad es que la tecnología transgénica es fundamentalmente diferente, tanto en la técnica como en el concepto. La evidencia científica sugiere que los cultivos transgénicos:

• Puede causar alergias y otros problemas de salud.
• Causan súper malezas, lo que resulta en un mayor uso de pesticidas.
• ¿Son una grave amenaza para nuestro medio ambiente?

Durante el mejoramiento natural de plantas, los agricultores trabajan con la misma especie de planta o con una especie estrechamente relacionada para crear nuevas variedades que sean mejores en términos de rendimiento y nutrición, y que sean resistentes a las duras condiciones ambientales y a las plagas. Estas especies comparten una historia evolutiva común y han desarrollado una compatibilidad genética. ¿Significado? Cuando los genes se transfieren dentro de especies similares o estrechamente relacionadas, existe un cierto tipo de previsibilidad y los genes se transfieren de forma organizada.

Sin embargo, con la técnica de transgénicos, se introduce un gen de un organismo a otro perteneciente a especies que no tienen ningún parentesco o que tienen un parentesco lejano. Esto es algo que no puede suceder de forma natural. La naturaleza ha creado barreras genéticas entre especies no relacionadas para evitar la introducción de ADN nuevo que pueda tener resultados impredecibles. Así, en el proceso de modificación genética, estas barreras naturales previstas por la naturaleza son manipuladas e incluso destruidas. ¿Resultado? La recombinación forzada de genes dentro de especies no relacionadas (cuando se transfieren de bacterias, virus e incluso animales a plantas) da lugar a rasgos únicos con ramificaciones imprevistas.

Además, el proceso de ingeniería genética:

• se basa en una teoría científica errónea de que un gen codifica una proteína.

La tecnología de los OGM se basa en una teoría que cree que un gen codifica una sola proteína. (Nuestros genes contienen un modelo o conjunto de instrucciones para crear proteínas. Estas proteínas son responsables de nuestros rasgos físicos y ciertas funciones, y determinan cómo crecemos y sobrevivimos).

Basado en esta teoría, un ingeniero genético aísla un gen de interés de un organismo y lo inserta por la fuerza en otro organismo. Dado que supuestamente un gen codifica sólo una proteína, esto significa que sólo se transferirá el rasgo deseado sin imprevistos.

Pero el hecho es:

• un gen puede codificar hasta miles de proteínas.

El Proyecto Genoma Humano descubrió que la teoría del Dogma Central es errónea y que un gen codifica más de una proteína. Esto significa que los genes operan en un entorno extremadamente complejo que aún no se ha explorado ni comprendido por completo. Por eso, incluso la más mínima alteración en el proceso típico puede dar lugar a cambios desconocidos e impredecibles en el genoma del organismo huésped, lo que posiblemente dé lugar a resultados no deseados, no planificados y potencialmente peligrosos.

Modificación genética: ¿una tecnología peligrosa?

• Insertar un gen extraño es un proceso incontrolado y aleatorio,
• Y así, el gen insertado puede causar mutaciones: alteraciones inesperadas en la estructura genética (ADN y proteínas) de la planta huésped.
• Dado que un gen puede crear más de una proteína, este proceso aleatorio puede crear proteínas novedosas o novedosas que de otro modo no se encontrarían en nuestro suministro de alimentos.
• Y por lo tanto, estas nuevas proteínas pueden crear toxinas en los alimentos y desencadenar reacciones alérgicas.

¿El veredicto?

Si bien puede no haber ningún consenso científico sobre si los alimentos transgénicos son seguros o no, los estudios emergentes sugieren que los alimentos transgénicos pueden tener algunos efectos adversos inmediatos y a largo plazo en nuestra salud y en el medio ambiente. Debe haber una razón por la cual más de 64 países han tomado medidas para etiquetar o prohibir completamente los alimentos genéticamente modificados, excepto en particular Estados Unidos.

¿Y qué pasa con los estudios que demuestran la seguridad de los cultivos transgénicos? Se ha descubierto que la mayoría de estos estudios pro-OGM se llevaron a cabo durante períodos cortos y se basaron en metodologías inconsistentes [1] [2].

Un artículo muy encomiable titulado "Negocios de mala muerte" deja bien claro este punto. Dice: "Entonces, la FDA de EE. UU. afirma que tiene "confianza" en la seguridad de los OGM actualmente en el mercado. Pero no realiza pruebas de seguridad de los OGM. No patrocina pruebas de seguridad independientes. No requiere pruebas de seguridad independientes. No requiere pruebas de seguridad a largo plazo para descubrir efectos nocivos que han aparecido con retraso. No tiene acceso a los datos completos ni al contenido de todas las pruebas de seguridad de la industria y no requiere pruebas epidemiológicas posteriores a la comercialización. Sin dichas pruebas y sin acceso total a los datos de la industria, la FDA de EE. UU. no puede decretar, declarar o certificar de manera creíble que los OGM son seguros".

Entonces, ¿cuáles son los efectos sobre la salud del consumo de cultivos transgénicos? ¿Cuál es el impacto en el medio ambiente? Estén atentos a nuestro próximo artículo de la serie sobre OGM que hablará sobre estos impactos negativos con más detalle.

Referencias:

1. de Vendômois JS, Cellier D, Vélot C, Clair E, Mesnage R, Séralini GE. Debate on GMOs health risks after statistical findings in regulatory tests. Int J Biol Sci. 2010 Oct 5;6(6):590-8.
2. I.M. Zdziarskia, J.W. Edwards, J.A. Carman, J.I. Haynes. GM crops and the rat digestive tract: A critical review. Environment International. Volume 73, December 2014, Pages 423-433

Descargo de responsabilidad

La información en nuestros sitios web, en nuestros blogs y en nuestros correos electrónicos se proporciona únicamente con fines informativos y no ha sido evaluada por la EMA, EFSA o FDA. No pretende sustituir el consejo médico proporcionado por su profesional de la salud y no pretende diagnosticar, tratar, curar o prevenir ninguna enfermedad. Nuestros productos están destinados a adultos mayores de 18 años. Si bien se ha demostrado que las vitaminas y los suplementos mencionados aquí tienen diversos beneficios para la salud, es importante recordar que los suplementos y los cambios en la dieta deben considerarse como parte de un plan de salud general y no como un sustituto del tratamiento médico profesional. Solo un profesional de la salud calificado puede brindarle consejos personalizados y planes de tratamiento basados en sus necesidades de salud individuales e historial médico, y debe buscar consejo de su profesional de la salud antes de tomar productos si está embarazada o amamantando.