El papel de la vitamina D en la inmunidad (SQ-127)
Necesita vitamina D para tener huesos y músculos fuertes. Sin ella, su cuerpo no puede absorber el calcio y el fósforo de los intestinos. Parece que la vitamina D también puede desempeñar un papel clave en el aumento de su inmunidad. En este artículo, exploremos cómo la vitamina D afecta el sistema inmunológico.
Vitamina D e inmunidad
¿Cuál es el papel de la vitamina D en el cuerpo? ¿Es por la inmunidad? ¿Los bajos niveles de vitamina D pueden causar una baja inmunidad?
Parece que la deficiencia de vitamina D no solo lo hace propenso a enfermarse con frecuencia, sino que también aumenta el riesgo de autoinmunidad. Es porque la vitamina D tiene un efecto de equilibrio en su sistema inmunológico.
Su sistema inmunológico defiende el cuerpo de organismos extraños como bacterias y virus. Pero también mantiene la tolerancia a sí mismo, es decir, sus células inmunes tienen una forma de no destruir sus propias células y tejidos. Y la vitamina D juega un papel clave en el mantenimiento de estos dos aspectos de la funcionalidad inmunológica.
Los estudios han encontrado que los niveles bajos de vitamina D pueden aumentar el riesgo de desarrollar afecciones de las vías respiratorias superiores y agravar los síntomas del asma. Los niveles bajos también están asociados con la tuberculosis y la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC). [1]
En 2017, una revisión de 25 ensayos clínicos aleatorios mostró que la suplementación con vitamina D puede reducir significativamente el riesgo de desarrollar infecciones respiratorias como el resfriado y la gripe. Y este beneficio fue mayor en personas con deficiencia grave de vitamina D.
Los investigadores concluyeron que “Nuestro estudio informa una nueva indicación importante para la suplementación con vitamina D: la prevención de la infección aguda del tracto respiratorio. También mostramos que las personas que tienen una gran deficiencia de vitamina D y las que reciben suplementos diarios o semanales sin dosis adicionales en bolo experimentaron un beneficio particular”. [2]
Un estudio de 2010 encontró que 1200 UI de vitamina D por día durante 4 meses redujeron el riesgo de infección por influenza A en más del 40 % en niños que van a la escuela durante los inviernos. [3]
Los expertos creen que la vitamina D aumenta la inmunidad y reduce la inflamación, dos razones importantes por las que los suplementos pueden ser efectivos para prevenir y combatir las infecciones agudas de las vías respiratorias.
“Los estudios muestran que la vitamina D aumenta la inmunidad y los suplementos pueden ayudar a reducir el riesgo de infecciones de las vías respiratorias superiores. Estos beneficios son mayores en personas con deficiencia grave de vitamina D."
¿Cómo afecta la vitamina D al sistema inmunológico?
La vitamina D afecta su inmunidad general en más de un sentido.
Cada célula del cuerpo tiene receptores para la vitamina D. Estos se llaman receptores de vitamina D o VDR. Su piel, intestinos, pulmones, cerebro, músculos cardíacos, músculos esqueléticos y sus células inmunitarias contienen estos receptores. Incluso sus glándulas endocrinas, como la tiroides, tienen receptores para la vitamina D.
La vitamina D se une a los receptores en las células y controla la síntesis de varias proteínas que su cuerpo necesita para llevar a cabo una amplia gama de funciones: para sobrevivir y estar saludable.
¿Cómo funciona esto? La vitamina D del torrente sanguíneo se adhiere a los receptores presentes en las células diana, haciéndolas activas. Estos receptores activos activan algunos genes que sintetizan muchas proteínas y enzimas diferentes que controlan el funcionamiento de su cuerpo.
Por ejemplo, la vitamina D se une a los receptores de las células de los intestinos. Estos receptores activan los genes que fabrican las proteínas responsables de absorber el calcio en los intestinos.
De manera similar, la vitamina D también se une a los receptores de los glóbulos blancos. Esto activa genes que sintetizan proteínas antimicrobianas, como catelicidina y β defensina 2. Estas proteínas funcionan como antibióticos naturales y ayudan al cuerpo a combatir una variedad de infecciones bacterianas y virales. Así es como la vitamina D aumenta la inmunidad natural o innata.
Su inmunidad innata es su primera línea de defensa contra los patógenos. Actúa casi inmediatamente que su cuerpo entra en contacto con cuerpos extraños como bacterias, hongos y virus.
Ha salido a la luz que varios tipos de células inmunitarias, por ejemplo, monocitos, macrófagos, células dendríticas, células T y células B, tienen sitios receptores para la vitamina D. Además, estas células también contienen enzimas que se necesitan para convertir la vitamina circulante. D (que no es muy activo) en la forma más activa 1,25(OH)₂D.
“La vitamina D estimula la producción de proteínas antimicrobianas dentro del cuerpo, lo que ayuda a estimular la inmunidad natural y combate las infecciones”.
Vitamina D y autoinmunidad
La forma en que la vitamina D afecta la salud inmunológica es un proceso complejo. Mantiene un equilibrio entre la inmunidad natural y la adaptativa. Si bien la inmunidad natural es crucial para combatir las infecciones, la inmunidad adaptativa es la responsable de reducir el riesgo de trastornos autoinmunes.
Por lo tanto, necesita un sistema inmunitario bien equilibrado, lo suficientemente activo para mantener a raya las infecciones frecuentes y lo suficientemente tolerante para prevenir enfermedades autoinmunes.
La inmunidad adaptativa se activa cuando su inmunidad natural no puede destruir los patógenos. Las células B y T son los principales soldados de la inmunidad adaptativa. Estas células producen anticuerpos que matan a los patógenos invasores. Los anticuerpos se unen a los antígenos, proteínas presentes en la superficie de patógenos o cuerpos extraños. Las células B también producen células de memoria que recuerdan al patógeno. Esto ayuda a lanzar un ataque más rápido la próxima vez que las células inmunitarias se encuentren con el mismo antígeno.
La vitamina D aumenta su inmunidad natural, pero también regula la inmunidad adaptativa y evita que su sistema inmunológico se sobrecargue. ¿Como funciona?
Tiene varios tipos de células T en el cuerpo. Esto incluye las células T reguladoras, también conocidas como Tregs. Estas Treg hacen que el sistema inmunitario sea tolerante con sus propias células, lo que genera autotolerancia. Las Treg juegan un papel muy importante en la prevención de la autoinmunidad. Parece que las personas con enfermedades autoinmunes pueden tener un mal funcionamiento o niveles reducidos de células Treg en su cuerpo.
Los estudios muestran que la suplementación con vitamina D puede mejorar el número y la función de las células Treg. [4]
Otro estudio encontró que la vitamina D regula la activación de las células T. En las personas sanas, las células T ayudan a combatir las infecciones, mientras que en las personas con autoinmunidad, las células T pueden volverse locas y atacar las propias células del cuerpo, causando daños y enfermedades. ¿Cómo encaja la vitamina D con el control de la activación de las células T?
Las células T se activan cuando entran en contacto con las células dendríticas, otro tipo de célula inmunitaria. En este estudio, los investigadores encontraron que la vitamina D hizo que las células dendríticas produjeran más de una molécula llamada CD31 en su superficie. CD31 impidió el contacto entre las células dendríticas y las células T, inhibiendo así la activación de las células T. [5]
“La vitamina D no solo fortalece la inmunidad natural, que mantiene las infecciones bajo control, sino que también regula la inmunidad adaptativa, que previene la autoinmunidad”.
Deficiencia de vitamina D
La vitamina D juega un papel de vital importancia en su salud. Y es fácil mantener los niveles adecuados, ya sea exponiendo la piel a la luz solar o tomando suplementos de vitamina D3 de calidad. A pesar de esto, la deficiencia de vitamina D se identifica como una de las deficiencias nutricionales más prevalentes en todo el mundo.
¿Qué causa una deficiencia de vitamina D?
Si bien la exposición insuficiente al sol es una de las principales razones por las que la deficiencia de vitamina D es tan generalizada, existen muchas otras razones para la reducción de los niveles de vitamina D:
- Mayor uso de bloqueador solar
- Condiciones de salud, como la celiaquía y la enfermedad de Crohn, que causan problemas en la absorción de vitamina D.
- Problemas hepáticos y renales crónicos
- Vejez
- Obesidad
- Personas con tono de piel más oscuro.
- Uso de estatinas
- Deficiencia de magnesio
Síntomas bajos de vitamina D
Algunos de los síntomas más tempranos y notorios de la deficiencia de vitamina D son dolor de cuerpo, dolor de huesos, debilidad muscular y fatiga. Sin embargo, es posible que tenga otros síntomas furtivos que indiquen niveles bajos de vitamina D, como:
- Depresión e irritabilidad
- Sudoración excesiva de la cabeza
- Perdida de cabello
- Disfunción eréctil
- enfermarse a menudo
- incapacidad para dormir
- Hinchazón o estreñimiento
¿Qué sucede si la vitamina D es baja?
La deficiencia de vitamina D a largo plazo tiene graves consecuencias para la salud.
Uno de los resultados más conocidos de los niveles bajos de vitamina D son los huesos débiles que son propensos a las fracturas. Puede provocar raquitismo en los niños y osteomalacia en los adultos.
Ya discutimos cómo la deficiencia de vitamina D afecta su inmunidad, aumentando su riesgo de infecciones. Los niveles bajos pueden aumentar las probabilidades de alergias, asma, ojos secos, enfermedades autoinmunes como la tiroides y el síndrome del intestino irritable y diabetes. Incluso se sabe que la deficiencia de vitamina D afecta el sueño, la salud del cerebro y el bienestar emocional. Los estudios muestran que los niveles bajos de vitamina D están relacionados con un mayor riesgo de depresión.
Las mujeres embarazadas necesitan niveles saludables de vitamina D para un embarazo saludable. Los niveles bajos no solo pueden aumentar el riesgo de parto prematuro, aborto espontáneo y diabetes gestacional en las madres, sino que también pueden afectar el crecimiento y el desarrollo del feto. La deficiencia de vitamina D en las madres puede incluso aumentar el riesgo de bajo peso al nacer, trastornos de sibilancias, alergias, asma y obesidad en los niños.
“La deficiencia de vitamina D causa huesos débiles. También causa muchos problemas de salud, como dolor de huesos, fatiga, alergias, asma, enfermedades cardíacas, ojos secos, tiroides y diabetes. Los niveles bajos en mujeres embarazadas pueden causar complicaciones de salud durante el embarazo y problemas de salud en los bebés, como riesgo de alergias, sibilancias y crecimiento deficiente. “
¿Cómo puedes mejorar tus niveles de vitamina D?
Su cuerpo produce vitamina D por sí solo cuando expone su piel a la luz solar. Y esto solo puede suceder en presencia de rayos UVB, disponibles cuando el sol está a más de 45 grados sobre el horizonte. ¿Cómo compruebas esto? Si tu sombra es más corta que tu altura real, significa que tu piel está produciendo vitamina D.
Solo 15 a 20 minutos de exposición al sol, preferiblemente entre las 10:00 am y las 3:00 pm, es una buena estrategia para aumentar los niveles de vitamina D de forma natural. El tiempo que necesitas pasar al sol también depende de tu tono de piel. Por ejemplo, si tiene un tono de piel más oscuro, es posible que deba exponer su piel durante 30 minutos o tal vez un poco más para generar niveles saludables de vitamina D.
Si tiene cáncer de piel o cree que podría estar en riesgo y necesita evitar exponerse al sol, tomar suplementos de vitamina D3 es una opción más segura para aumentar sus niveles.
Es importante elegir el tipo correcto de suplemento, especialmente si tiene problemas con la absorción debido a dolencias como la enfermedad celíaca o de Crohn. En este caso, la mejor opción es un suplemento de vitamina D3 liposomal de alta calidad. Pero no es probable que tomar vitamina D3 sola ayude.
Si está buscando mejorar sus niveles de D, es importante tomar magnesio. Sin magnesio, su cuerpo no puede usar nada de la vitamina D, ya sea que provenga de la exposición al sol o de los suplementos.
¿Como funciona? En primer lugar, casi todas las enzimas que procesan la vitamina D en el cuerpo necesitan magnesio para funcionar. En segundo lugar, el magnesio convierte la vitamina D en su forma activa y utilizable.
Los suplementos de vitamina D3 son útiles si no se expone lo suficiente al sol o si necesita evitar el sol debido a una afección médica. Es importante que tenga una dieta rica en magnesio o que tome suplementos de magnesio para obtener todos los beneficios de la vitamina D. El magnesio ayuda al cuerpo a absorber y utilizar la vitamina D de manera efectiva. La deficiencia de magnesio puede interferir con la absorción de vitamina D.
¿Puede la vitamina D reducir su riesgo de COVID-19?
La vitamina D mejora la salud inmunológica. ¿Significa que tomar suplementos de vitamina D3 puede ayudarlo a reducir su riesgo de COVID-19?
Todavía no tenemos suficiente evidencia científica para sugerir esto. Pero, en general, la suplementación con vitamina D3 es efectiva para reducir el riesgo de infecciones del tracto respiratorio. Además, la deficiencia de vitamina D afecta su salud inmunológica, haciéndolo propenso a las infecciones.
Algunas investigaciones muy recientes, aunque en etapas iniciales, encontraron que el estado de la vitamina D puede desempeñar un papel en la determinación del riesgo de morir por Covid-19. Los investigadores notaron que los países donde las personas tienen niveles bajos de vitamina D tenían una mayor cantidad de casos y muertes. [6]
¿Cuál es la correlación?
Volvamos a la inmunidad adaptativa e innata. Las células B y T, células del sistema inmunitario adaptativo, también producen citocinas, que son proteínas mensajeras que atraen más células inmunitarias al lugar de la infección.
Cuando un virus como el coronavirus ataca, la inmunidad adaptativa no puede reconocer el virus y lanza un ataque feroz para destruirlo, lo que resulta en una producción excesiva de citocinas, creando una tormenta de citocinas que se propaga más allá del tejido local y desencadena la inflamación. Esto es cuando las células inmunitarias comienzan a atacar el tejido sano.
En las personas que desarrollan COVID-19, esta tormenta de citocinas daña el tejido pulmonar, provocando inflamación y acumulación de líquido en los diminutos sacos de aire de los pulmones. Esto significa que sus pulmones no están recibiendo suficiente oxígeno. Esta condición se llama síndrome de dificultad respiratoria aguda o SDRA. Incluso puede provocar la muerte, ya que cada vez llega menos oxígeno al torrente sanguíneo, lo que priva a los órganos del oxígeno que tanto necesitan.
Lo que hace la vitamina D es unirse a los receptores de las células inmunitarias y desactivar ciertos genes responsables de la producción de citoquinas, lo que lleva a una menor inflamación y a una menor probabilidad de una tormenta de citoquinas que puede causar daño al tejido pulmonar sano y, finalmente, SDRA.
Entonces, mientras que la vitamina D activa los genes que están involucrados en la producción de proteínas antimicrobianas en el cuerpo, también desactiva los genes involucrados en la producción de citocinas. Esto ayuda a que tanto el sistema inmunitario natural como el adaptativo funcionen en armonía y equilibrio.
Conectando los puntos, un estudio de 2015 también mostró que la deficiencia de vitamina D puede contribuir al desarrollo de ARDS. [7]
El hallazgo no es definitivo, pero ciertamente puede darle a su inmunidad un impulso muy necesario para combatir las infecciones respiratorias y controlar la inflamación, que es un aspecto importante en la infección por COVID-19.
Existe suficiente evidencia científica para sugerir que la deficiencia de vitamina D aumenta las posibilidades de infección, especialmente infecciones del tracto respiratorio. Tomar suplementos de vitamina D3 puede ser una forma segura de mantener su salud inmunológica en plena forma y reducir el riesgo de enfermedades respiratorias.
¿Cuánta vitamina D debo tomar para estimular el sistema inmunológico?
Tomar de 2000 a 4000 UI de vitamina D3 por día generalmente se considera seguro para mantener niveles saludables. Según el NHS, no es recomendable tomar más de 4000 UI de vitamina D por día para adultos durante un período prolongado.
Es importante mejorar sus niveles de vitamina D para prevenir la debilidad de los huesos, el dolor en las articulaciones y la debilidad general. Pero considerando el papel de la vitamina D en el aumento de la inmunidad, también puede ayudarlo a protegerse de infecciones y enfermedades.
Referencias:
- Hejazi et al. A review of Vitamin D effects on common respiratory diseases: Asthma, chronic obstructive pulmonary disease, and tuberculosis. J Res Pharm Pract. 2016
- Martineau et al. Vitamin D supplementation to prevent acute respiratory tract infections: systematic review and meta-analysis of individual participant data. BMJ, 2017
- Mitsuyoshi Urashima, Takaaki Segawa, Minoru Okazaki, Mana Kurihara, Yasuyuki Wada, and Hiroyuki Ida. Randomized trial of vitamin D supplementation to prevent seasonal influenza A in schoolchildren. Am J Clin Nutr. 2010
- Fisher et al. The role of vitamin D in increasing circulating T regulatory cell numbers and modulating T regulatory cell phenotypes in patients with inflammatory disease or in healthy volunteers: A systematic review. PLoS One. 2019.
- Sau et al. 1,25-Dihydroxyvitamin D3 Restrains CD4+ T Cell Priming Ability of CD11c+ Dendritic Cells by Upregulating Expression of CD31. Frontiers in Immunology. 2019
- Daneshkhah et al. The Possible Role of Vitamin D in Suppressing Cytokine Storm and Associated Mortality in COVID-19 Patients. April 2020.
- Dancer et al. Vitamin D deficiency contributes directly to the acute respiratory distress syndrome (ARDS). Thorax. 2015
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