¿Qué es la enfermedad celíaca? (SQ-153)

La enfermedad celíaca es una condición autoinmune en la que comer gluten causa daño en el intestino delgado en personas genéticamente predispuestas. También se denomina esprúe celíaco o enteropatía sensible al gluten. El gluten es una proteína que se encuentra en alimentos como el trigo, la cebada y el centeno, y en los alimentos elaborados con estos cereales. También es importante entender que la enfermedad celíaca no es lo mismo que la intolerancia al gluten o la sensibilidad al gluten. Los expertos creen que solo el 20% de las personas con esta condición reciben el diagnóstico correcto. En este blog, vamos a explorar todos los síntomas habituales e inusuales de la enfermedad celíaca.

Esta condición produce una amplia gama de síntomas que pueden o no ocurrir en el tracto gastrointestinal. También se puede diagnosticar erróneamente fácilmente como enfermedad inflamatoria intestinal; debido a los síntomas digestivos comunes presentes en ambas condiciones.

¿Qué sucede en la enfermedad celíaca?

La enfermedad celíaca es un trastorno autoinmune, en el que el sistema inmunitario de una persona ataca por error sus propios tejidos sanos. Si una persona con enfermedad celíaca consume gluten, su sistema inmunológico lo ve como un invasor extraño y comienza a producir anticuerpos para combatirlo. Esta reacción inmunitaria anormal causa inflamación en el intestino y daña las vellosidades, proyecciones similares a dedos pequeños que recubren el intestino delgado. Incluso una pequeña cantidad de gluten puede dañar el intestino delgado y causar síntomas desagradables.

Villi ayuda en la absorción de nutrientes de los alimentos al aumentar el área de superficie disponible. La inflamación en el intestino es una fuente de síntomas gastrointestinales como dolor abdominal, gases e hinchazón. Y el daño a las vellosidades significa que su cuerpo no puede absorber los nutrientes tan eficientemente como debería. Esto conduce a la desnutrición, pérdida de peso y una miríada de otros problemas de salud.

La enfermedad celíaca y tu salud

¿Qué significa para tu salud tener la enfermedad celíaca? La enfermedad celíaca es un trastorno grave. Las personas con esta afección tienen un riesgo muy alto de desarrollar problemas de salud a largo plazo, incluidas deficiencias nutricionales y afecciones como enfermedad de las arterias coronarias, cáncer de intestino delgado, densidad ósea deficiente, anemia, osteoporosis, infertilidad, enfermedad pancreática, aborto espontáneo y más. Para los niños, ser celíaco significa crecimiento y desarrollo deficientes y otros problemas psicológicos.

Las deficiencias nutricionales comunes asociadas con la enfermedad celíaca incluyen vitamina B12, hierro, magnesio, ácido fólico, zinc, vitamina D y fibra. Estas deficiencias contribuyen aún más a la carga de problemas de salud que enfrentan las personas celíacas. Es decir, las personas que tienen un tipo de trastorno autoinmune son más propensas a desarrollar otros problemas autoinmunes.

Según la Celiac Disease Foundation, la enfermedad celíaca está asociada con otras afecciones autoinmunes como la tiroiditis de Hashimoto, la enfermedad de Crohn, el lupus, la psoriasis, la diabetes mellitus tipo 1, la esclerosis múltiple, la artritis, el síndrome de Sjogren, la enfermedad de Addison y la enfermedad de Berger.

¿Cuáles son los síntomas de la enfermedad celíaca?

El diagnóstico de la enfermedad celíaca puede ser difícil porque afecta a diferentes personas de diferentes maneras. Esta condición se presenta con una amplia gama de síntomas leves a severos, algunos de ellos incluso ocurren fuera del tracto digestivo. [1] Si bien la hinchazón y el dolor abdominal son síntomas digestivos comunes, otros síntomas no clásicos de la enfermedad celíaca, como deficiencias nutricionales, estreñimiento, dolor en las articulaciones, anemia y problemas neurológicos, como confusión mental y dolores de cabeza, pueden ser vagos y causar que el proveedor de atención médica sospechar otras afecciones médicas como el síndrome de fatiga crónica o la fibromialgia.

Lo que también complica el diagnóstico es que sus síntomas gastrointestinales pueden inducir a error a los médicos y diagnosticarlo como síndrome del intestino irritable (SII), enfermedad de Crohn, infecciones del intestino y colitis ulcerosa. Por lo tanto, es importante que consulte a un especialista para obtener un diagnóstico adecuado, la falta del cual puede causar una exposición significativa a varios problemas de salud. En la mayoría de los casos, seguir una dieta sin gluten después de un diagnóstico correcto curaría el daño y eliminaría los síntomas preocupantes.

Algunas personas desarrollan esta enfermedad cuando son niños, mientras que otras pueden volverse celíacas más adelante en la vida. ¿Cómo sabes que tienes la enfermedad celíaca? Los adultos y los niños pueden tener diferentes conjuntos de síntomas. Echemos un vistazo.

Síntomas de la enfermedad celíaca en adultos

Los adultos con esta afección no necesariamente tienen problemas digestivos, pero pueden experimentar los siguientes síntomas después de comer alimentos que contienen gluten:

1. Fatiga y falta de energía.
2. Dolor en las articulaciones o dolor de huesos
3. Dolor abdominal
4. Náuseas y vómitos
5. Gas
6. Fatiga
7. Anemia por deficiencia de hierro
8. Artritis
9. Osteoporosis
10. Intolerancia a la lactosa
11. Sensación de hormigueo en manos y pies
12. Erupción cutánea con picor en la piel (una afección conocida como dermatitis herpetiforme)
13. dolores de cabeza
14. Úlceras en la boca
15. Depresion y ansiedad

Una vez más, es muy importante entender que las personas con enfermedad celíaca no siempre presentan los síntomas típicamente asociados con su tracto gastrointestinal. Por ejemplo, uno de los síntomas típicos en los adultos y especialmente en las mujeres es una erupción con picor en la piel. Esta erupción cutánea de la enfermedad celíaca se encuentra comúnmente en los codos, las rodillas, las nalgas y el cuero cabelludo. También se le llama dermatitis herpetiforme, erupción celíaca o erupción por gluten. Es fácil confundir este sarpullido con otros problemas de la piel con síntomas similares. Y en una conexión interesante, se sabe que una dieta sin gluten es útil para mejorar los síntomas en otros trastornos autoinmunes de la piel, como la psoriasis y la alopecia.

Enfermedad celíaca y deficiencias nutricionales

Las personas con enfermedad celíaca, independientemente de sus síntomas o la falta de ellos, luchan contra la mala absorción de nutrientes. La respuesta inmunitaria anormal al gluten causa inflamación y daño en el revestimiento interno del intestino delgado. Esta parte del intestino delgado contiene vellosidades (estructuras similares a cabellos responsables de la absorción saludable de nutrientes) y microvellosidades (extensiones de las vellosidades que albergan enzimas que mejoran la absorción de nutrientes). El daño a estas estructuras en el intestino delgado y la pérdida de las funciones enzimáticas implican una absorción alterada de vitaminas y minerales como la vitamina D, la vitamina B12, el calcio, el zinc, el magnesio y el hierro.

La anemia por deficiencia de hierro es un síntoma importante en esta enfermedad. De hecho, puede ser uno de los primeros signos de que sufres de celiaquía [2]. La absorción deficiente del hierro produce fatiga, bajos niveles de energía y dolor de cabeza. Los estudios muestran que las personas con enfermedad celíaca tienen muchas más probabilidades de sufrir problemas para dormir, lo que también puede provocar un cansancio extremo. La enfermedad celíaca también provoca un déficit de vitaminas B, que se sabe que desempeñan un papel importante en el metabolismo energético y la salud del sistema nervioso. La pérdida de densidad mineral ósea y, en consecuencia, la mala salud ósea se observa a menudo en personas con enfermedad celíaca. Esto se debe a la mala absorción de calcio, magnesio y vitamina D.

La exposición al gluten causa inflamación en todo el cuerpo y esto puede provocar dolor en las articulaciones y los músculos. La neuropatía (daño a los nervios) es otro síntoma muy sorprendente y aparentemente no relacionado con la enfermedad celíaca. Sensaciones de entumecimiento y hormigueo en brazos y piernas se observan comúnmente en personas con diabetes (ya que los niveles altos de azúcar en la sangre dañan los nervios) y en aquellos que tienen deficiencia de vitamina B12. La mayoría de estos síntomas, especialmente la hinchazón, la fatiga y el dolor de estómago, generalmente se resuelven después de seguir una dieta sin gluten.

Síntomas de la enfermedad celíaca en niños

Los signos de la enfermedad celíaca en los niños están relacionados principalmente con su salud digestiva. Algunos bebés y niños pueden desarrollar esta afección autoinmune temprano en la vida, alrededor de los 6 a 10 meses de edad, mientras que otros pueden desarrollarla muchos años después. Incluso los síntomas varían de una edad a otra. En los niños, esta enfermedad puede afectar el crecimiento y el desarrollo normales, ya que el cuerpo no puede absorber los nutrientes de manera efectiva. Algunos síntomas comunes en los niños incluyen:

1. Hinchazón y dolor en el abdomen.
2. Diarrea crónica
3. Constipación
4. Fatiga y bajos niveles de energía.
5. Pérdida de peso y crecimiento deficiente
6. Pubertad retrasada
7. Baja estatura
8. Anemia por deficiencia de hierro
9. Heces pálidas y malolientes (una condición conocida como esteatorrea)
10. Menos aumento de peso
11. Cambios de humor severos e irritabilidad
12. Pérdida de peso
13. Depresion y ansiedad

La incapacidad de absorber los nutrientes que necesita su cuerpo en crecimiento y desarrollo puede provocar problemas de salud graves en los niños, como anemia, daños en el esmalte de los dientes, irritabilidad y cambios de humor severos, retraso en el crecimiento, retraso en el inicio de la pubertad, problemas de aprendizaje e incluso trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH).

Enfermedad celíaca silenciosa

Algunas personas con enfermedad celíaca pueden no experimentar ningún síntoma. Esto se llama enfermedad celíaca silenciosa. (Si alguien en su familia tiene esta condición, es mejor hacerse la prueba). Ser asintomático no significa que el gluten no esté causando ningún daño al intestino delgado. Es posible que el daño aún esté ocurriendo y que aún esté en riesgo de desarrollar otros problemas de salud, ya sea que sea asintomático o no. Seguir una dieta sin gluten puede resultar en una mejor salud general, incluso si no hubo síntomas informados previamente.

Los signos y síntomas de la enfermedad celíaca pueden aparecer y desaparecer. Hay ciertos desencadenantes que hacen que aparezcan los síntomas, como altos niveles de estrés, algunas infecciones, cirugía y embarazo.

¿Cómo puede hacer que los síntomas de la enfermedad celíaca desaparezcan?

¿Puede desaparecer la enfermedad celíaca? Eliminar el gluten de su dieta es la única forma de deshacerse de los síntomas, curar el daño en el intestino delgado y reducir el riesgo de la mayoría de los problemas de salud que están directa o indirectamente relacionados con la enfermedad celíaca. Es importante obtener un diagnóstico correcto porque una dieta sin gluten también puede causar deficiencias nutricionales, si no se realiza bajo la guía de un experto o un dietista registrado. El trigo y otros cereales que contienen gluten son una buena fuente de vitaminas B y fibra. Si estás dejando el gluten, es importante compensarlo con otros cereales, como la quinoa o el amaranto, que son ricos en vitaminas y minerales. Un dietista experimentado y capacitado también puede informarle sobre todas las fuentes obvias y no tan obvias de gluten en su dieta. [3]

Si cree que puede tener todos o algunos de los síntomas mencionados anteriormente, póngase en contacto con un profesional de la salud para averiguar si estos síntomas indican la presencia de la enfermedad celíaca o algún otro problema de salud. Hacerse análisis de sangre (para comprobar si hay anticuerpos) y una biopsia son dos de las formas importantes en que puede obtener un diagnóstico correcto. Si no da positivo en la prueba de anticuerpos, esto podría significar que puede tener sensibilidad al gluten. Las personas con sensibilidad al gluten también pueden tener síntomas similares a los de la enfermedad celíaca. Pero la sensibilidad al gluten no causa ningún daño al intestino delgado. Si bien no es tan dañino como la enfermedad celíaca, es posible que aún debas dejar el gluten para sentirte mejor y deshacerte de los síntomas incapacitantes.

Datos breves sobre la enfermedad celíaca

1. La enfermedad celíaca no se puede curar. Es una condición genética. Uno debe vivir con eso, y solo una dieta libre de gluten puede ayudar a aliviar los síntomas y curar el intestino.
2. La investigación sugiere que la enfermedad celíaca se diagnostica con mayor frecuencia en mujeres
3. La mayoría de las personas con enfermedad celíaca no son diagnosticadas.
4. Si alguien en su familia tiene la enfermedad celíaca, las probabilidades de que usted también la tenga son de 1 en 10.
5. Si es celíaco, también puede tener un alto riesgo de enfermedad inflamatoria intestinal, como la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa.
6. El trigo, la cebada y el centeno son los alimentos que contienen gluten más conocidos. Otras variedades de trigo y sus derivados como trigo duro, sémola, graham, malta, espelta, farina, farro, bayas de trigo, bulgur, salvado de trigo, cuscús y kamut también contienen gluten y las personas con enfermedad celíaca deben evitarlo. El triticale, que es un híbrido de trigo y centeno, también contiene gluten.
7. Algunos medicamentos, pastas de dientes, suplementos nutricionales y productos cosméticos también contienen gluten.
8. Un producto que puede llamarse sin gluten con seguridad debe contener menos de 20 partes por millón (ppm) de gluten.
9. Si cree que podría tener la enfermedad celíaca, el mejor enfoque es hacerse una prueba de anticuerpos antes de dejar de comer gluten. Una vez que deja el gluten, su sistema inmunológico deja de producir anticuerpos gradualmente. Los expertos dicen que estos anticuerpos duran alrededor de 3 a 6 meses, incluso después de dejar el gluten.
10. El gluten también puede causar síntomas gastrointestinales como distensión abdominal, dolor abdominal y fatiga en alguien con síndrome del intestino irritable, un hecho que complica aún más el diagnóstico.

Referencias:

1. Tarar et al. The Progression of Celiac Disease, Diagnostic Modalities, and Treatment Options. Journal of Investigative Medicine High Impact Case Reports. 2021.
2. Martín-Masot et al. Multifactorial Etiology of Anemia in Celiac Disease and Effect of Gluten-Free Diet: A Comprehensive Review. Nutrients. 2019.
3. Taoufik Ben Houmich and Brahim Admou. Celiac disease: Understandings in diagnostic, nutritional, and medicinal aspects. International Journal of Immunopathology and Pharmacology. 2021.

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