Lo que hay que saber sobre el brote del virus Zika (SQ-4)

La OMS (Organización Mundial de la Salud) ha declarado al virus del Zika como una emergencia de salud pública internacional, principalmente porque se sospecha de una asociación entre el virus con la microcefalia, un defecto neurológico congénito. Incluso se escuchó la noticia de que el gobierno de El Salvador está aconsejando a las mujeres de su país no quedar embarazadas hasta el año 2018, una recomendación muy rara pero que señala la seriedad del Zika y sus complicaciones subyacentes, sin importar el debate existente sobre sus orígenes.

El virus del Zika es un virus transmitido por mosquitos y que está descontrolado en muchas partes de América y el Caribe. Según la OMS, cuatro millones de personas podrían estar infectadas para fin de año. Ahora mismo, Brasil es el epicentro de la infección del virus con la mayor erupción existente hasta el momento.

¿Qué es el virus del Zika?

Zika es un virus ARN que se propaga por la picadura del mosquito infectado del género Aedes, especialmente el Aedes aegypti que prospera en climas cálidos tropicales y regiones subtropicales. Es el mismo mosquito que transmite la chikungunya, el dengue y la fiebre amarilla.

Aquí hay un resumen general sobre el mosquito Aedes aegypti:

• Activo agresivamente al amanecer y atardecer, usualmente pica en horas del día, en últimas horas de la tarde y durante la noche.
• Solo pican los mosquitos hembra.
• Se alimenta intermitentemente y pica a más de una persona durante el período de alimentación, propagando la infección más rápidamente.
• Los huevos pueden sobrevivir hasta un año sin agua. Cuando tienen acceso al agua, los huevos maduran y se convierten en mosquitos. Para que esto se dé, incluso pequeños charcos de agua estancada son suficientes.
• No pueden volar más de 400 metros así que no puede ir de región a región.
• Se les encuentra en interiores y exteriores.

Los mosquitos se infectan del virus del Zika cuando pican a una persona infectada y luego lo transmiten a otras personas. Sin embargo, con los informes de nuevos casos, otros posibles modos de transmisión están emergiendo y los científicos creen que además de su propagación por mosquitos infectados, no pueden descartarse las transmisiones por contacto sexual y transfusiones sanguíneas [1] [2]. El virus del Zika también puede transmitirse de una madre gestante al bebé en su vientre. Con el último brote del Zika en América, los científicos están concentrándose en intentar entender el virus en términos de qué otras posibles formas de transmisión tiene y si la infección puede causar otra complicación seria además de las ya conocidas.Síntomas y complicaciones de la infección por el virus del Zika

La infección causa síntomas en tan solo una de cada cinco personas. La gran mayoría de los infectados con el virus no muestran indicios y quienes sí lo hacen presentan los síntomas más comunes de fiebre, sarpullido rojo con comezón, dolor de cabeza, dolor de articulaciones y músculos, y conjuntivitis (ojos rojos inflamados). Usualmente las personas serecuperan en un período de 2 a 7 días y la muerte es poco común. Con estos síntomas leves y sin ser una amenaza mortal, ¿qué es lo que hace que el virus del Zika sea un problema de salud internacional? Desafortunadamente, el virus del Zika está asociado con dos complicaciones severas bastante poco comunes.

Microcefalia

Los investigadores creen que el virus del Zika puede tener una relación causal con la microcefalia, una condición poco común en la que los bebés nacen con cabezas muy pequeñas y a menudo con lesiones cerebrales. Los expertos de la salud todavía tienen que establecer una conexión entre el Zika y la microcefalia, pero la evidencia es fuerte. Desde el inicio de la epidemia del Zika han nacido en Brasil 4000 niños con este defecto de nacimiento: más de 20 veces la cantidad esperada. Sin embargo, todavía no se ha confirmado si el Zika causa el defecto de nacimiento o cómo el virus entra a la placenta y daña el cerebro del feto. Los expertos no tienen claridad sobre en qué etapa del embarazo se tienen los mayores riesgos. No obstante, el primer trimestre se considera el momento más peligroso porque muchas mujeres todavía no saben que están embarazadas.

Puede que los nuevos hallazgos encuentren la clave a los posibles efectos del virus del Zika en el desarrollo del cerebro del feto. En un estudio de caso publicado recientemente en la Revista de Medicina de New England (febrero 10 de 2016), investigadores eslovacos encontraron rastros de ZIKV en el tejido cerebral de un feto cuya madre vivía en Brasil cuando se embarazó, antes de ir a Eslovenia más avanzada en el embarazo. La madre había sufrido síntomas de Zika a finales de su primer trimestre. Los ultrasonidos que se le realizaron en el segundo trimestre no revelaron nada sospechoso pero la exploración del tercer trimestre mostró daños masivos al cerebro fetal. Los científicos encontraron un cerebro completamente anormal que no solamente era pequeño sino que además carecía de los pliegues cerebrales. Aunque no es una prueba conclusiva del Zika como causa del incremento en la microcefalia, sí se suma a las pistas existentes.

Como dice la Directora General de la OMS, Margaret Chan, declaración «Aunque una relación causal entre la infección Zika en el embarazo y la microcefalia todavía no ha sido establecida, y hago especial énfasis en esa parte, la evidencia circunstancial sí lo sugiere y es extremadamente preocupante».

Síndrome de Guillain-Barré

La infección del virus del Zika también se complica por su posible asociación con el síndrome de Guillain-Barré (SGB), una enfermedad autoinmune poco común que es desencadenada usualmente por infecciones. En el SGB el sistema inmune del cuerpo lanza un ataque a partes del sistema nervioso periférico, resultando en debilidad muscular, sensaciones de hormigueo y en algunos casos, parálisis. Estos síntomas pueden durar de unas cuantas semanas a varios meses. Afortunadamente, el SGB es una complicación muy poco común y la mayoría de las personas se recuperan. Los casos severos se dan muy rara vez, pero en los más graves, algunas personas pueden sufrir daños permanentes con parálisis total. Aunque la relación entre esta complicación neurológica y autoinmune no está establecida completamente, el brote del virus del Zika en la Polinesia Francesa durante el año 2013 coincidió con un aumento en los casos de SGB.

¿Cómo protegerse contra el virus del Zika?

Actualmente no hay vacunas ni tratamientos para el virus del Zika. Se pueden tomar medidas preventivas que pueden ayudar en la protección para no contraer la infección [3].

1. Como las mujeres embarazadas tienen más peligros por el potencial daño al cerebro del feto y no es posible evitar completamente las picaduras de mosquito, el Centro de Control y Prevención de Enfermedades (CDC por sus siglas en inglés) ha advertido a las mujeres embarazadas que no viajen a países y territorios donde el brote del Zika está descontrolado. El CDC ha anunciado alertas de viaje para esos lugares donde el virus del Zika está en plena acción.


2. Evita viajes que no sean completamente necesarios.


3. Cuando viajes a países con brotes de Zika, se recomienda que evites o minimices las picaduras de mosquito:
   
   
   • Estar en habitaciones con aire acondicionado o en habitaciones con mosquiteros en ventanas y puertas.
   
   
   • Dormir bajo mosquiteros.
   
   
   • Usar repelentes de insectos registrados en la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA por sus siglas en inglés) en todo momento y especialmente al salir a exteriores.
   
   
   • Cubrirte el cuerpo todo lo que sea posible con camisas de manga larga, pantalones, zapatos cerrados y sombreros.
   
   
4. Mantener tus alrededores limpios y vaciar o cubrir contenedores que puedan llenarse de agua como cubos, macetas o ruedas usadas. Esos lugares son el ambiente perfecto para los mosquitos. Nuestras cápsulas de purificación eliminarán rápidamente a las larvas de mosquito al añadirlas al agua donde haya larvas y además si se usan regularmente garantizarán que no nazcan nuevas largas.


5. Las mujeres embarazadas que vuelven de áreas afectadas deben hacerse pruebas para determinar si tienen Zika, especialmente si tienen síntomas parecidos a los de la gripe. Si estás embarazada y piensas que tu pareja está en riesgo de tener Zika, usa preservativos o abstente de tener contacto sexual y no olvides lo más importante: hablarlo con tu médico. Aquí hay una guía provisional del CDC para mujeres embarazadas en un brote del virus del Zika.

¿Hay pruebas para diagnosticar la infección por virus del Zika?

No hay pruebas disponibles al público general para detectar la infección por virus del Zika. Sin embargo, se puede enviar una muestra de sangre a un laboratorio especializado durante la primera semana de la infección para que se le realicen pruebas sofisticadas como serología y reacción en cadena de la polimerasa, que pueden ser útiles para detectar la infección. Sin embargo hay una gran limitación para el diagnóstico, y es que como está tan estrechamente relacionado con el dengue, la chikungunya y la fiebre amarilla, se pueden dar reacciones cruzadas con pruebas de anticuerpos para estos virus y dar falsos positivos.

¿Cómo tratar el Zika?

¿Y qué pasaría si te diagnostican con el virus del Zika? A pesar de que no existe una vacuna o cualquier otro medicamento aprobado por la Administración de Medicamentos y Alimentos (FDA, por sus siglas en inglés), se pueden manejar los síntomas con reposo y asegurarse de beber muchos líquidos para evitar la deshidratación. Aunque los AINE como la aspirina deben evitarse, se puede tomar paracetamol para la fiebre y el dolor de las articulaciones. Además, asegúrate de tomar medidas para evitar transmitir el virus a otras personas.

Referencias:

1. Donald G. Mcneil Jr., Catherine Saint Louis and Nicholas St. Fleur. Short Answers to Hard Questions About Zika Virus. The New York Times. February 2016.
2. Ashley Welch. Red Cross: Wait to donate blood after visiting Zika areas. CBS News. February 2016.
3. Prevention. Centres of Disease Control and prevention.

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