¿Por qué necesita zinc? (SQ-118)

Cuando piensas en minerales, el hierro, el calcio y el magnesio generalmente encabezan la lista. Es bien sabido que su cuerpo necesita hierro para producir glóbulos rojos y prevenir la anemia. El calcio es necesario para huesos fuertes, transmisión nerviosa saludable y contracción muscular. El magnesio relaja el cuerpo y la mente y es conocido por su capacidad para reducir el estrés y los calambres musculares. ¿Qué pasa con el zinc? Lo más probable es que este oligoelemento esencial no siempre esté en su mente.

¿Sabía que más de 300 sistemas enzimáticos en el cuerpo dependen del zinc para funcionar correctamente? Desempeña un papel vital en el apoyo a su función inmunológica y necesita zinc para un metabolismo saludable y la producción de nuevas células. También apoya la salud de la próstata en los hombres y mantiene los niveles hormonales. De hecho, la deficiencia de zinc se ha asociado con trastornos de la tiroides, ya que necesita zinc y otros minerales como el selenio y el cobre para producir hormonas tiroideas. Los niveles bajos de zinc también afectan la fertilidad y los niveles de testosterona en los hombres.

Claramente, el zinc es importante y su deficiencia puede afectar muchas funciones importantes en el cuerpo, lo que lo pone en riesgo de muchas complicaciones de salud. Analicemos por qué el zinc es absolutamente importante para su salud en general.

Papel del zinc en el cuerpo

Su cuerpo no puede producir zinc por sí solo, por lo que es importante obtener este oligoelemento esencial de los alimentos (los mariscos y la carne son algunas de las mejores fuentes, al igual que las nueces, las semillas y las legumbres) o de los suplementos.

El zinc está presente en todas las células y es una parte fundamental de varias enzimas que respaldan los procesos biológicos. Se requiere para:

• Formación y división celular
• Síntesis de ADN y proteínas
• Crecimiento y desarrollo en todas las etapas de la vida.
• Función inmunológica saludable
• Cicatrización de la herida
• Función sensorial (gusto, olfato y visión)
• Digestión adecuada e intestino sano

Veamos cada función con más detalle.

1. Cofactor esencial en la función enzimática

Más de 3000 proteínas en su cuerpo contienen zinc y esto representa casi el 10% del total de proteínas en el cuerpo.

El zinc funciona como un cofactor importante para más de 300 enzimas, proteínas que ayudan a acelerar las reacciones bioquímicas en el cuerpo. También es importante para la estructura y estabilización de proteínas y membranas celulares. Por ejemplo, el zinc es crucial para las enzimas que participan en el metabolismo y mantienen el equilibrio ácido-base (pH) en el cuerpo. También es un cofactor esencial en las proteínas implicadas en la señalización celular y la expresión génica.

2. Síntesis y reparación de ADN

El zinc juega un papel vital en la síntesis y reparación del ADN. Los estudios sugieren que solo un aumento modesto en la ingesta de zinc puede reducir el daño del ADN. Un estudio de 2016 mostró que aumentar el zinc en la dieta: [1]

• Disminución de roturas de cadenas de ADN en leucocitos
• Restaurado los niveles de proteínas involucradas en la reparación del ADN.
• Funciones antioxidantes e inmunes restauradas

3. Apoya la función inmunológica

El zinc es importante para desarrollar una inmunidad saludable. Dado que es necesario para la síntesis de ADN y la creación de nuevas células, el zinc desempeña un papel vital en la producción, el crecimiento y el funcionamiento de diferentes tipos de células inmunitarias que ayudan a combatir las infecciones y mantener a raya las enfermedades.

El zinc es importante para el desarrollo y las funciones normales de células como las células T, las células B, los macrófagos y los neutrófilos. El mineral esencial también reduce el daño oxidativo y la inflamación. Incluso una deficiencia leve de zinc puede afectar su función inmunológica, lo que aumenta el riesgo de enfermedades infecciosas como la influenza y la neumonía.

Los estudios muestran que aumentar la ingesta de zinc dentro de las 24 horas posteriores al inicio de los síntomas reduce la gravedad y la duración del resfriado común. También reduce el riesgo de infecciones agudas de las vías respiratorias inferiores en los niños. [2]

De hecho, existe evidencia de muy alta calidad que demuestra que las pastillas de zinc correctamente formuladas pueden reducir la duración de los resfriados en casi un 33 %. Este metanálisis de ensayos clínicos aleatorizados, doble ciego y controlados con placebo encontró que "la evidencia actual de la eficacia de las pastillas de zinc, en particular las pastillas de acetato de zinc, es tan sólida que se puede recomendar a los pacientes con resfriado común que las prueben para tratar sus resfriados. [3]

Su sistema inmunológico se debilita con la edad, lo que aumenta el riesgo de enfermedades infecciosas como neumonía, inflamación y enfermedades crónicas. Los estudios muestran que los suplementos orales de zinc pueden ayudar a mejorar la inmunidad, reducir la inflamación, prevenir la neumonía y disminuir la tasa de infecciones respiratorias en los ancianos. [4] [5]

4. Crecimiento y desarrollo

El zinc es importante para el crecimiento y el desarrollo, ya que participa en el crecimiento y la división celular. La ingesta saludable de zinc es especialmente importante en los niños [6] e incluso un nivel ligeramente bajo de zinc puede afectar el crecimiento adecuado y aumentar el riesgo de enfermedades infecciosas y diarrea en los niños.

5. Salud intestinal y diarrea

El zinc juega varios roles en el mantenimiento de la salud intestinal. Por ejemplo, este mineral:

• Mantiene la función de barrera intestinal: el zinc apoya una función de barrera intestinal saludable. Su deficiencia debilita las uniones estrechas a través del revestimiento intestinal, lo que lleva a un intestino permeable. Esto da lugar a alergias alimentarias, problemas de absorción, enfermedades inflamatorias del intestino, diarrea y enfermedad celíaca. [7] Una ingesta saludable de zinc ayuda a mejorar la función de barrera intestinal, reparar un intestino permeable y regenerar la mucosa intestinal, el revestimiento interno altamente resistente del tracto gastrointestinal que está dañado por enfermedades inflamatorias del intestino.
• Metabolismo y digestión saludables: necesita zinc para un metabolismo saludable de proteínas, grasas y carbohidratos. Además, el mineral también ayuda en el correcto funcionamiento de las enzimas digestivas, mejorando la digestión y la absorción de nutrientes.
• En la diarrea: los suplementos de zinc reducen la duración y los síntomas de la diarrea en niños con deficiencia de zinc. La Organización Mundial de la Salud recomienda tomar suplementos de zinc junto con soluciones de rehidratación oral para tratar la diarrea en los niños. Se cree que el zinc mejora la absorción de fluidos de los intestinos, restaura la integridad de la mucosa y apoya la función inmunológica.

6. Función sensorial

El zinc es necesario para funciones sensoriales como el gusto y el olfato. Los niveles bajos de zinc pueden causar disfunción del gusto y el olfato, lo que también afecta el apetito, el estado nutricional y la calidad de vida en general. Los adultos mayores se ven especialmente afectados por la disfunción del gusto debido a la edad, el uso de medicamentos y la deficiencia de zinc.

7. Salud ocular

El zinc juega un papel muy importante en el mantenimiento de la salud de los ojos y la visión. De hecho, una gran concentración de zinc se almacena en la retina y la coroides (capa delgada de tejido debajo de la retina que contiene vasos sanguíneos que transportan oxígeno y nutrientes al ojo).

Básicamente, el zinc está involucrado en varias etapas del metabolismo de la vitamina A, como su absorción, transporte y conversión en el cuerpo. También protege los ojos del daño oxidativo que viene con la edad y otros agentes externos.

Por ejemplo, necesita la enzima retinol deshidrogenasa dependiente de zinc para convertir el retinol en retinal, que es fundamental para la síntesis de rodopsina. La rodopsina es una proteína presente en los bastones de la retina y le permite adaptarse y ver en condiciones de poca luz.

El zinc juega un papel vital en el transporte de vitamina A desde el hígado hasta la retina del ojo, donde se utiliza para producir melanina, un pigmento que le da color a los ojos. La melanina funciona como protector solar para los ojos, ya que protege los ojos del daño oxidativo inducido por los rayos UV. [8] El zinc también es un componente importante de varios sistemas enzimáticos y también está presente en la superóxido dismutasa, una enzima que ayuda a prevenir el daño oxidativo en las células y los tejidos, incluidos los de los ojos.

Algunos estudios sugieren que los suplementos de zinc pueden ayudar a retrasar el desarrollo de la degeneración macular relacionada con la edad (AMD). Las personas que tienen un alto riesgo de AMD o aquellas que ya tienen síntomas tempranos pueden reducir su riesgo de pasar a AMD avanzada aumentando su consumo de zinc. Y se encontró que el zinc funciona mejor cuando se usa junto con otros poderosos antioxidantes y nutrientes.

8. Ayuda en la salud de la piel y la cicatrización de heridas.

Teniendo en cuenta que su piel contiene una alta concentración de zinc, no sorprende que el mineral traza sea importante para la salud de su piel. De hecho, los niveles bajos de zinc se han asociado con un tipo severo de lesiones de acné. [9] La deficiencia de zinc también está relacionada con heridas crónicas. De hecho, uno de los síntomas típicos de la deficiencia de zinc son las heridas que no cicatrizan rápidamente. Tomar un suplemento de zinc puede acelerar la cicatrización y reparación de heridas.

El zinc se usa comúnmente en el tratamiento de quemaduras, heridas y afecciones de la piel como el acné. La investigación emergente muestra que el zinc también es útil para la dermatitis, la psoriasis y las úlceras del pie diabético. [10]

• El zinc es útil en condiciones inflamatorias de la piel, cicatrización más rápida de heridas y salud general de la piel, ya que el mineral:
• Juega un papel vital en la síntesis de ADN y la producción de nuevas células de la piel.
• Ayuda en la síntesis de proteínas (necesita proteínas, vitamina C y zinc para una cicatrización saludable de heridas)
• Mantiene la estructura e integridad de la piel.
• Desempeña un papel importante en la síntesis de colágeno.

Estimula la función inmunológica, previene infecciones y reduce la inflamación.

Otras funciones del zinc

1. Mantiene niveles saludables de hormonas como testosterona, progesterona, estrógeno y hormonas tiroideas.
2. Apoya la salud de la próstata y puede reducir el riesgo de agrandamiento de la próstata e inflamación en la próstata (la glándula prostática requiere mayores cantidades de zinc que la mayoría de las células para funcionar correctamente).
3. Apoya el crecimiento del cabello y lo fortalece (necesita la síntesis de queratina de zinc)
4. Regula los niveles de azúcar
5. Apoya la salud reproductiva
6. Apoya la función cognitiva, como el aprendizaje y la memoria

Deficiencia de zinc

Su cuerpo no puede almacenar zinc, por lo que es importante que obtenga cantidades saludables de minerales de alimentos o suplementos. Idealmente, debería poder obtener todo el zinc que necesita de una dieta saludable y bien balanceada, lo que también reduce el riesgo de sobredosis de zinc o toxicidad por zinc que es posible cuando toma suplementos por encima de las dosis recomendadas.

Algunas de las mejores fuentes de zinc incluyen mariscos (ostras, cangrejos y langostas), carne (res y cerdo), aves, leche y queso, yogur, nueces y semillas (pepitas de calabaza, almendras, anacardos), garbanzos, frijoles negros, lentejas y col rizada.

No obtener suficiente zinc a través de los alimentos es la razón más común para desarrollar deficiencia de zinc. Sin embargo, muchos otros factores, como los problemas de absorción y ciertas condiciones de salud, lo ponen en mayor riesgo.

¿Qué aumenta su riesgo de deficiencia de zinc?

• Consumo insuficiente de alimentos que contienen zinc
• Enfermedades gastrointestinales como la enfermedad de Crohn y la enfermedad celíaca
• Embarazo y lactancia
• Condición como diabetes, anemia de células falciformes, enfermedad hepática, disfunción renal

Síntomas de la deficiencia de zinc

Dado que el zinc es necesario para cientos de funciones enzimáticas, la síntesis de proteínas, las funciones sensoriales, la formación de nuevas células y un sistema inmunológico saludable, su deficiencia puede manifestarse en una serie de síntomas como:

• Reducción del sentido del gusto y del olfato.
• Pérdida de apetito
• Curación más lenta de las heridas
• Diarrea
• Sangrado de las encías
• Acné o piel seca y escamosa
• Crecimiento y desarrollo reducidos.
• Pérdida de cabello y alopecia
• Manchas blancas o protuberancias en las uñas
• Demasiado zinc puede ser dañino

El zinc es un mineral traza, lo que significa que lo necesita en cantidades muy pequeñas. El consumo excesivo de zinc, que generalmente ocurre cuando toma un suplemento de zinc en dosis altas, puede ser dañino.

¿Qué puede hacer la ingesta excesiva de zinc?

• Reduce la capacidad de su cuerpo para absorber cobre, causando deficiencia de cobre. Esto puede provocar neutropenia, niveles anormalmente bajos de neutrófilos en el cuerpo. Los neutrófilos son un tipo de glóbulos blancos que ayudan a combatir todo tipo de infecciones bacterianas y virales. La deficiencia de cobre, debido al exceso de zinc, aumenta el riesgo de infecciones. Los bajos niveles de cobre en el cuerpo también resultan en otras complicaciones como huesos débiles y osteoporosis y pérdida de pigmentación de la piel.
• Reduce la absorción de hierro, lo que lleva a la anemia.
• Niveles bajos de colesterol HDL

Síntomas de toxicidad por zinc

• Dolor o calambres en el estómago
• Pérdida de apetito
• Náuseas y vómitos
• Dolor de cabeza y mareos
• Sabor metálico en la boca
• Episodios frecuentes de infecciones

Dado que los suplementos de zinc en dosis altas y también el uso prolongado de suplementos de zinc pueden ser dañinos, es mejor consultar a su médico acerca de la dosis correcta. Debe tomar suplementos de zinc solo si es necesario, por ejemplo, si evita los mariscos, no come carne o aves o tiene problemas de malabsorción. Las personas mayores y las personas con diabetes, enfermedad hepática y anemia de células falciformes son especialmente deficientes en este mineral esencial. Como siempre, alentamos a nuestros lectores a que hagan su propia investigación y hablen con un profesional de la salud calificado antes de comenzar a tomar zinc o cualquier otro suplemento para mejorar su salud y calidad de vida.

Referencias:

1. Zyba et al. A moderate increase in dietary zinc reduces DNA strand breaks in leukocytes and alters plasma proteins without changing plasma zinc concentrations. The American Journal of Clinical Nutrition. 2017.
2. Brown KH et al. Preventive zinc supplementation among infants, preschoolers, and older prepubertal children. Food Nutr Bull. 2009
3. Harri Hemilä et al. Zinc lozenges and the common cold: a meta-analysis comparing zinc acetate and zinc gluconate, and the role of zinc dosage. JRSM Open. 2017
4. Barnett et al. Effect of zinc supplementation on serum zinc concentration and T cell proliferation in nursing home elderly: a randomized, double-blind, placebo-controlled trial. The American Journal of Clinical Nutrition. 2016.
5. Hajo Haase and Lothar Rink. The immune system and the impact of zinc during aging. Immun Ageing. 2009
6. Liu et al. Effect of Zinc Supplementation on Growth Outcomes in Children under 5 Years of Age. Nutrients. 2018
7. Skrovanek et al. Zinc and gastrointestinal disease. World J Gastrointest Pathophysiol. 2014
8. Le at al. The role of melanin in protecting the skin and the retina from light damage: A comparative biological framework for Age-Related Macular Degeneration. Investigative Ophthalmology & Visual Science. 2014
9. Majid Rostami Mogaddam et al. Correlation between the Severity and Type of Acne Lesions with Serum Zinc Levels in Patients with Acne Vulgaris. Biomed Res Int. 2014
10. Momen-Heravi M et al. The effects of zinc supplementation on wound healing and metabolic status in patients with diabetic foot ulcer: A randomized, double-blind, placebo-controlled trial. Wound Repair Regen. 2017

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