Las dosis altas de vitamina C destruyen selectivamente a las células cancerosas (SQ-8)
¿La vitamina C puede ser un tratamiento para el cáncer?
Esto podría ser uno de los temas más debatidos en oncología. Las dosis altas de vitamina C han sido estudiadas como tratamiento para el cáncer desde los años 70 pero esto siempre ha estado inmerso en controversias. Sin embargo, un nuevo estudio de la Universidad de Iowa (UI) publicado en Redox Biology puede aclarar por qué la eficacia de las dosis altas de vitamina C como terapia contra el cáncer ha mostrado resultados mixtos.
La mayoría de las terapias con vitamina C implican administración oral. No obstante, grandes cantidades de la vitamina C administrada de esta forma se degradan durante la digestión y usualmente se excretan del cuerpo. Por otro lado, la administración intravenosa logra una concentración mucho mayor de vitamina C en la sangre (casi 500 veces más de lo que normalmente se consigue con el uso oral), ya que no pasa por los procesos normales de digestión y excreción.
Aunque estos niveles altos de vitamina C en sangre son importantes para combatir y destruir las células cancerosas, probablemente la razón por la que la administración de vitamina C no siempre garantiza resultados prometedores es debido a este tipo de administración oral. Es importante tener en cuenta que la vitamina C liposomada también consigue altos niveles de vitamina C en el torrente sanguíneo y que de hecho, este enfoque es mucho más conveniente y rentable que usar infusiones intravenosas de vitamina C.
En este estudio reciente, los científicos de la UI propusieron un mecanismo en los que altos niveles de vitamina C acaban selectivamente con células cancerosas, al mismo tiempo que dejan ilesas a las células normales y sanas. Esto indica que puede que no sean las propiedades antioxidantes las que consiguen que la vitamina C combata el cáncer [1].
La vitamina C en altas dosis muestra toxicidad selectiva hacia células cancerosas
Los científicos encontraron que en el cuerpo, la vitamina C se degenera rápidamente en peróxido de hidrógeno (H2O2), un radical libre. Es cierto que esto puede sonar contradictorio, ya que los radicales libres causan oxidación y dañan el ADN y otras estructuras celulares; y al mismo tiempo, el cuerpo usa antioxidantes como la vitamina C para encontrar y destruir a estos radicales libres. ¿Pero entonces cómo funciona esta terapia?
- Las células sanas usan varios mecanismos para eliminar eficazmente el H2O2, limitando la acumulación de tóxicos de los radicales libres y el daño oxidativo resultante. Una de las rutas primarias para neutralizar el H2O2 es la enzima catalasa. La catalasa está presente abundantemente en células y tejidos sanos.
- La mayoría de las células cancerosas humanas producen escasas cantidades de catalasa, lo que sugiere que la mayoría de las células cancerosas no tienen necesariamente las herramientas para neutralizar altas concentraciones de H2O2.
- Cuando estas células tumorosas se llenan con altas cantidades de vitamina C, esto resulta en una generación y acumulación excesiva del radical libre peróxido de hidrógeno en el tejido canceroso. La limitada capacidad de desintoxicación de H2O2 de estas células de tumores malignos, ha demostrado ser letal para ellas.
Gary Buettner, el investigador principal, profesor de radiación oncológica y miembro del Holden Comprehensive Cancer Center en la Universidad de Iowa, explica que las células cancerosas no son eficaces para desintoxicarse de peróxido de hidrógeno como las células normales y esto hace que las células sean más susceptibles a daños y muerte por radicales libres. «Esto explica cómo las dosis muy, muy altas de vitamina C usadas en nuestros ensayos clínicos no afectan al tejido normal pero sí pueden ser perjudiciales para el tejido tumoroso», agrega Buettner [2].
Los niveles bajos de catalasa son equivalentes a un mayor daño a células cancerosas
Los investigadores también descubrieron que las células con menor actividad de catalasa tenían más probabilidades de resultar dañadas por exposición a la vitamina C. «Nuestros resultados sugieren que el cáncer con bajos niveles de catalasa tiene más probabilidades de responder mejor a la terapia con altas dosis de vitamina C, mientras que el cáncer con altos niveles de catalasa pueden responder de forma menos favorable», explica Buettner. Esta es una distinción importante para ayudar a determinar los tipos de cáncer que pueden tratarse de forma eficaz con la terapia de altas dosis de vitamina C.
La vitamina C como un complemento eficaz en el tratamiento contra el cáncer
Los científicos de la UI están realizando actualmente ensayos clínicos en cáncer de páncreas y pulmón, usando altas dosis de vitamina C intravenosa junto con tratamientos convencionales contra el cáncer (quimioterapia o radiación). Las pruebas preliminares indican que el tratamiento parece mejorar los resultados en los pacientes oncológicos. Lo más importante es que es una forma segura y bien tolerada, sin mayores efectos secundarios, a diferencia de los tratamientos estándar contra el cáncer que causan daño colateral como el debilitamiento del sistema inmunitario y la afectación tanto a células sanas como cancerosas.
Con estos resultados iniciales prometedores, se realizarán ensayos a gran escala que busquen determinar si la terapia podría tener un efecto positivo en la supervivencia de los pacientes.
Referencias:
- Garry R. Buettner et al. Tumor cells have decreased ability to metabolize H2O2: Implications for pharmacological ascorbate in cancer therapy. Redox Biol. 2016.
- Jennifer Brown. Why high-dose vitamin C kills cancer cells. The University of Iowa. 2017.
Descargo de responsabilidad
La información en nuestros sitios web, en nuestros blogs y en nuestros correos electrónicos se proporciona únicamente con fines informativos y no ha sido evaluada por la EMA, EFSA o FDA. No pretende sustituir el consejo médico proporcionado por su profesional de la salud y no pretende diagnosticar, tratar, curar o prevenir ninguna enfermedad. Nuestros productos están destinados a adultos mayores de 18 años. Si bien se ha demostrado que las vitaminas y los suplementos mencionados aquí tienen diversos beneficios para la salud, es importante recordar que los suplementos y los cambios en la dieta deben considerarse como parte de un plan de salud general y no como un sustituto del tratamiento médico profesional. Solo un profesional de la salud calificado puede brindarle consejos personalizados y planes de tratamiento basados en sus necesidades de salud individuales e historial médico, y debe buscar consejo de su profesional de la salud antes de tomar productos si está embarazada o amamantando.