Vitamina C para la salud de los ojos (SQ-36)
La vitamina C es reconocida por los beneficios que brinda al sistema inmunitario. Sin embargo, su importante papel en la salud ocular es poco conocido. Nuestros ojos son una red compleja de tejidos conjuntivos, frágiles vasos sanguíneos y células nerviosas. La vitamina C es un cofactor importante en la síntesis de colágeno, una proteína fibrosa presente en todos nuestros tejidos conjuntivos, incluyendo la córnea del ojo. También favorece vasos sanguíneos (capilares) saludables en la retina. De hecho, un estudio de 2011 dirigido por científicos de la Oregon Health & Science University descubrieron que las células nerviosas en la retina necesitan estar impregnadas de una gran cantidad de vitamina C para realizar adecuadamente sus funciones [1].
Se considera que la generación de radicales libres y el daño oxidativo resultante al cristalino del ojo es una de las causas principales de cataratas, así como la causa para el desarrollo de otras enfermedades oculares como el glaucoma y la degeneración macular. Un gran cuerpo de evidencia científica prueba que la vitamina C puede proteger los tejidos oculares de los cambios oxidativos que ocurren con la edad avanzada, bajando el riesgo de enfermedades degenerativas de los ojos y pérdida de visión.
Los beneficios de la vitamina C en las cataratas
Las cataratas son una condición común relacionada con la edad que causa opacidad en el cristalino del ojo, lo que resulta en visión borrosa o limitada y es la causa principal de ceguera en todo el mundo.
La Asociación Americana de Optometría dice que «Numerosos estudios han relacionado el consumo de vitamina C con un riesgo disminuido de cataratas. En un estudio, las mujeres que tomaron vitamina C durante 10 años o más, experimentaron una reducción del 64% en el riesgo de desarrollar cataratas nucleares. Los investigadores estimaron que de retrasarse la aparición de cataratas por 10 años, se podrían evitar la mitad de las cirugías relacionadas con las cataratas. Otra investigación mostró que las mujeres que toman un suplemento diario con una dosis de 364 mg experimentaron una reducción del 57% en el riesgo de ciertos tipos de cataratas» [1].
En 2015 se realizó un meta-análisis para resumir la evidencia de estudios epidemiológicos sobre la vitamina C y el riesgo de cataratas relacionadas con la edad. Se concluyó que un mayor consumo de vitamina C y suero de escorbato puede estar asociado inversamente con el riesgo de cataratas [3].
Un estudio de 2016 publicado en Oftalmología [4] también descubrió que un alto consumo de vitamina C puede tener un papel protector en la progresión de las cataratas. Los participantes que consumieron más vitamina C en su dieta se relacionaron con una reducción del 33% en el riesgo de progresión de cataratas y tuvieron cristalinos menos opacos después de 10 años en comparación con los participantes cuyo consumo de vitamina C era bajo [5]. El estudio también reveló que los factores genéticos contribuyeron a tan solo el 35% de la diferencia en la progresión de las cataratas mientras que los factores ambientales como la dieta, fueron responsables del otro 65%. Sin embargo, el estudio solo se centró en el consumo de vitamina C a través de alimentos y no a través de suplementos.
El fluido que baña el cristalino tiene altas concentraciones de vitamina C, un potente antioxidante que tiene un papel importante en la protección de tejidos internos del ojo contra el daño oxidativo que opaca el cristalino. Este fluido transparente llamado humor acuoso tiene muchas funciones como por ejemplo, nutrir y oxigenar los tejidos oculares (como el cristalino y la córnea que no tienen un suministro directo de sangre), eliminar los productos de desecho y mantener la presión interna (intraocular) para que mantenga su forma.
Los beneficios de la vitamina C en la degeneración macular
La degeneración macular es una condición que implica el deterioro de la mácula, una pequeña área central de la retina que es responsable de nuestra visión central. Es una de las causas principales de la pérdida de visión en personas mayores.
Un ensayo clínico de 2011 patrocinado por el National Eye Institute se realizó con el objetivo de entender los factores de riesgo y evaluar el efecto de los antioxidantes vitamínicos y el zinc en la degeneración macular relacionada con la edad (DMRE) y las cataratas. Este importante y pionero Estudio de la Enfermedad del Ojo Asociada con la Edad (AREDS, por sus siglas en inglés) sugirió que cuando se combinan los beneficios de los suplementos de betacaroteno, la vitamina E y zinc, 500 mg/día de vitamina C tienen el potencial de retrasar la progresión de la degeneración macular relacionada con la edad (DMRE) y la pérdida de visión [6].
Los participantes que tenían un alto riesgo de desarrollar DMRE avanzada (con DMRE intermedia o DMRE avanzada en un ojo) tenían un 28% menos de riesgo de progresar a DMRE avanzada al recibir suplementos antioxidantes que los participantes que recibieron un placebo.
Además de la edad avanzada, la exposición excesiva al sol, la obesidad, fumar, tratamiento con estatinas, diabetes, lesiones o cirugía ocular previa, la hipertensión, el consumo excesivo de alcohol y los factores genéticos también se consideran factores de riesgo importantes para tener cataratas y degeneración macular relacionada con la edad. Las personas con cualquiera de estas condiciones necesitan aumentar su consumo de vitamina C.
La vitamina C es, sin lugar a dudas, esencial para mantener un cuerpo en buen funcionamiento y saludable. Su papel está bien documentado en cuanto a la salud de nuestro sistema esquelético, al crecimiento y mantenimiento de tejidos conectivos, a su rol como carroñeros de los peligrosos radicales libres; y en la reducción del riesgo de cáncer, artritis y enfermedad cardiovascular. A pesar de tener este papel tan importante, nuestro cuerpo no puede producir vitamina C por sí mismo. Y además, es una vitamina soluble en agua, por lo que la cantidad que nuestro cuerpo no logra procesar y absorber se excreta a través de la orina. Es decir, que no es posible almacenarlo para usarlo después. Este es la razón por la que debemos depender de nuestra dosis diaria de vitamina C a través de la dieta y suplementos de vitamina C de alta calidad para así mantener nuestros niveles óptimos y disfrutar de buena salud ocular y general.
Referencias:
- OHSU scientists discover new role for vitamin C in the eye - and the brain. OHSU. 2011
- Vitamin C. American Optometric Association.
- Lin Wei, Ge Liang, Chunmei Cai and Jin Lv. Association of vitamin C with the risk of age-related cataract: a meta-analysis. Acta Ophthalmologica. 2016.
- Ekaterina Yonova-Doing, Zoe A. Forkin, Pirro G. Hysi, Katie M. Williams, Tim D. Spector, Clare E. Gilbert, Christopher J. Hammond. Genetic and Dietary Factors Influencing the Progression of Nuclear Cataract. Ophthalmology. 2016.
- Increased vitamin C in the diet could help protect against cataracts. Science Daily. 2016
- A Randomized, Placebo-Controlled, Clinical Trial of High-Dose Supplementation With Vitamins C and E, Beta Carotene, and Zinc for Age-Related Macular Degeneration and Vision Loss. AREDS Report No. 8. Jama Ophthalmology. 2001
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