Beneficios de la vitamina D: más allá de la salud ósea (SQ-37)

La función principal de la vitamina D es mantener los huesos sanos. Esta vitamina regula la absorción de minerales beneficiosos para los huesos como calcio y fósforo. Sin embargo, estudios e investigaciones recientes sugieren que la vitamina D podría tener un papel más amplio e importante en nuestra salud ya que ayuda a nuestro cerebro, corazón, pulmones y sistema inmunitario a funcionar bien. En resumen, la vitamina D es excelente para nuestra salud en general y no solo la salud ósea.

Los niveles bajos de vitamina D se han asociado con condiciones graves de salud incluyendo diabetes, enfermedad cardiovascular, diabetes tipo 1, diabetes tipo 2, alteraciones del sistema inmunitario, depresión, deterioro cognitivo, trastornos autoinmunes, asma y hasta cáncer. De hecho, más y más estudios indican que los suplementos de vitamina D durante el embarazo pueden ayudar a reducir las alergias de la niñez, el asma y las sibilancias.

La «vitamina solar»

Nuestro cuerpo está diseñado para sintetizar su propio suministro de vitamina D y podemos producir cantidades significativas cuando exponemos nuestra piel a la luz solar.

• La luz del sol convierte el colesterol de la piel en colecalciferol (vitamina D3).


• La vitamina D3 se convierte en calcifediol (25-hidroxivitamina D3) en el hígado.


• Los riñones convierten el calcifediol en una forma altamente activa y utilizable de vitamina llamada calcitriol (1,25-hidroxivitamina D3).

Las personas que toman estatinas y otros fármacos que pueden detener la síntesis del colesterol, pueden tener grandes problemas en producir vitamina D de forma natural. Las personas con funciones hepáticas y renales alteradas pueden tener dificultades similares. Además, hay algo que la mayoría de los médicos no te dirán: sin suficiente magnesio, tu cuerpo no podrá convertir la vitamina D en su forma usable y metabólicamente activa. Hemos hablado de esto en otra publicación (Vitamina D y magnesio).

Primero, aquí hay algunos datos sobre la vitamina D:

• La vitamina D no es en esencia una vitamina porque nuestro cuerpo puede producirla solo. Por definición, las vitaminas son nutrientes esenciales que no podemos producir en nuestro cuerpo y que debemos obtener de la dieta y los suplementos. La vitamina D es una prohormona.


• La exposición al sol y los suplementos son las mejores fuentes de vitamina D. No puedes obtener una dosis saludable solo de los alimentos.


• La vitamina D regula más de 200 genes en el cuerpo, demostrando así su gran papel en nuestra salud.


• Necesitas el magnesio para convertir la vitamina D en su forma biodisponible.


• Los rayos UVB de la luz solar, los responsables de producir vitamina D en tu piel, no pueden atravesar los cristales.


• Entre más lejos vivas del ecuador, necesitarás una mayor exposición para sintetizar cantidades saludables de vitamina D.


• Nuestro cuerpo es capaz de producir miles de unidades de vitamina D, en el rango de 15 000 – 20 000 IU, en la mitad de tiempo que le tomaría quemarte o ponerte de color rosa.


• La crema solar con un SPF de 30 puede bloquear de forma eficaz los rayos UVB, reducir la producción de vitamina D proveniente del sol en un 95%.


• Los rayos UVB están en su pico más alto entre las 10 h y las 14 h aproximadamente y es el mejor momento para exponerse al sol y producir vitamina D.

Beneficios de la vitamina D

Huesos sanos

La función más conocida de la vitamina D es regular la absorción de calcio y fósforo. La vitamina D ayuda a incrementar la absorción intestinal del calcio requerido para mineralizar apropiadamente los huesos. Los niveles insuficientes de calcio generan un riesgo de desarrollar deformidades esqueléticas como raquitismo en niños y osteomalacia (reblandecimiento de huesos) en adultos. La vitamina D ayuda a evitar huesos débiles y frágiles en adultos (osteoporosis).

Varios estudios sugieren que los niveles bajos de vitamina D aumentan el riesgo de fracturas en adultos mayores, y que el suplemento de vitamina D puede ser muy eficaz para prevenir dichas fracturas.

Mejor sistema inmunitario

Los estudios muestran que la vitamina D tiene efectos beneficiosos en las funciones inmunitarias y mejora la resistencia contra muchas enfermedades infecciosas. Los receptores de vitamina D y la enzima necesaria para la conversión de vitamina D circulante en su forma activa, están presentes en muchas células, incluyendo varios tipos de células inmunitarias como monocitos, macrófagos, células dendríticas, células T y células B [1]. La vitamina D activa nuestras defensas inmunitarias y refuerza la inmunidad innata y adaptativa. Por ejemplo, promueve las capacidades antibacterianas de los macrófagos y monocitos. La vitamina D estimula la producción de catelicidina de los macrófagos, una proteína que es útil para luchar contra infecciones del tracto respiratorio superior y la tuberculosis.

Los efectos de la «vitamina solar» han sido particularmente importantes en enfermedades autoinmunes e inflamatorias, como la enfermedad inflamatoria intestinal, artritis reumatoide, lupus, esclerosis múltiple y diabetes mellitus tipo 1.

Los niveles bajos han sido asociados con:

• Riesgo alto de desarrollar gripe.


• Infecciones del tracto respiratorio superior [2].


• Aumento en el riesgo de alergia, sibilancias y asma.

Un estudio de 2010 publicado en la Revista Americana de Nutrición Clínica mostró que el suplemento de vitamina D redujo la incidencia de gripe en niños en edad escolar [3]. Un estudio de 2016 sugirió que hay una asociación positiva entre los niveles saludables de vitamina D y un mejor control del asma, menos ataques de asma que requieren tratamiento con corticosteroides y probabilidad menor de visitar la sala de emergencias o de ser hospitalizado [4].

Riesgo reducido de enfermedad cardiovascular.

Hay una evidencia científica robusta que sugiere una asociación entre la vitamina D y la enfermedad cardiovascular. La deficiencia de vitamina D es considerada como un factor de riesgo para ataques de corazón, insuficiencia cardíaca congestiva, enfermedad arterial periférica y accidentes cerebro-vasculares graves.

La forma activa de la vitamina D actúa como una hormona esteroide que se une a los receptores de vitamina D (RVD). Los RVD se encuentran en muchas células, incluyendo los cardiomiocitos, músculos lisos vasculares y endotelio. La evidencia actual muestra que las personas que tienen deficiencia de vitamina D tienen un riesgo incrementado de desarrollar enfermedad cardiovascular [5].

Los suplementos de vitamina D pueden bajar los factores de riesgo que contribuyen a los eventos cardiovasculares.

• Mejora las funciones cardíacas.


• Reduce la presión sanguínea [6].


• Previene la inflamación y reduce la rigidez arterial y las calcificaciones vasculares, reduciendo el riesgo de ateroesclerosis [7].


• Es eficaz en la disminución del riesgo de desarrollar enfermedad cardíaca en pacientes renales.

Un estudio reciente de 2016 encontró que una dosis diaria de vitamina D3 mejora la función cardíaca en personas con insuficiencia cardíaca crónica [8]. La insuficiencia cardíaca es una condición en la que el corazón no logra bombear suficiente sangre en el cuerpo a la presión correcta, lo que resulta en fatiga, disnea e hinchazón de los tobillos, así como otras complicaciones. Esta investigación de cinco años implicó a más de 160 pacientes quienes ya estaban siendo tratados por su insuficiencia cardíaca usando métodos y tratamientos comprobados usando bloqueadores beta, inhibidores de ACE y marcapasos.

Mejor estado de ánimo y salud mental

Sin duda nos sentimos mejor y más felices cuando salimos bajo el sol. Las investigaciones muestran que la vitamina D puede tener un papel vital en la regulación del estado de ánimo y para mantener a raya a la depresión. Los estudios muestran que la deficiencia de vitamina D está relacionada con la depresión. Un estudio de 2013 concluyó que una «asociación inversa entre los niveles de suero 25(OH)D y el riesgo de depresión»[9]. Y más estudios han indicado que el suplemento de vitamina D puede ser eficaz para la reducción de síntomas depresivos en pacientes con depresión clínicamente significativa [10].

Muchas partes del cerebro tienen receptores de vitamina D, lo que resalta su importante papel en la reducción de riesgos, así como en el tratamiento de una variedad de trastornos mentales como ansiedad, depresión, demencia, deterioro cognitivo en los adultos mayores y enfermedad de Alzheimer.

Embarazos y bebés saludables

La vitamina D ayuda a llevar un embarazo saludable. Muchos estudios han demostrado que la deficiencia de vitamina D durante el embarazo puede resultar en efectos adversos tanto para la madre como para el bebé. Los estudios muestran que el consumo de vitamina D durante el embarazo reduce los síntomas de asma en la infancia temprana. La deficiencia materna de vitamina D puede resultar en [11]:

• Osteomalacia.


• Aumento de la posibilidad de tener una cesárea.


• Riesgo alto de vaginosis bacteriana durante el embarazo.


• Múltiples problemas de salud para el feto en desarrollo, incluyendo problema en el desarrollo óseo.


• Aumento en el riesgo de preeclamsia.


• Aumento en el riesgo de diabetes mellitus gestacional.


• Aumento en el riesgo de asma, infecciones del tracto respiratorio y sibilancias en niños pequeños.

Pérdida de peso y niveles reducidos de azúcar en sangre

La deficiencia de vitamina D se ha asociado con obesidad y un riesgo incrementado de desarrollar diabetes tipo 2. En un estudio reciente de 2016, se encontró que la vitamina D puede actuar en el cerebro para disminuir el peso y mejorar la tolerancia a la glucosa y la sensibilidad a la insulina [12]. La investigadora principal del estudio, Stephanie Sisley, explica que el hipotálamo (una región del cerebro) tiene un papel central en el control de peso y los niveles de glucosa, y que allí tenemos receptores de vitamina D.

Muchos estudios previos han señalado que los niveles bajos de vitamina D están asociados con diabetes tipo 2 [13] [14]. Se piensa que la «vitamina D puede tener un papel funcional en la tolerancia a la glucosa a través de sus efectos en la secreción de insulina y la sensibilidad a la insulina».

Un estudio de 2016 publicado en Investigación en Nutrición mostró que niveles bajos de suero de 25-hidroxivitamina D (25[OH]D) están asociados independientemente con complicaciones microvasculares en pacientes con diabetes mellitus tipo 2 (T2DM) [15]. Las complicaciones microvasculares, por ejemplo, neuropatía periférica, nefropatía, retinopatía; son problemas comunes pero peligrosos en pacientes diabéticos.

La deficiencia de vitamina D: factores que contribuyen

Aunque se puede obtener cantidades suficientes de vitamina D a través de la exposición solar segura y sin quemarse, muchos factores de estilo de vida, salud y ambientales pueden interferir con esta capacidad. Puedes tener deficiente en la vitamina solar por alguna de las siguientes razones:

1. Uso de crema solar.


2. Mucho tiempo en interiores.


3. Piel oscura.


4. Obesidad.


5. Deficiencia de magnesio.


6. Ocupación o ropas que evitan la exposición solar.


7. Problemas médicos como enfermedad de Crohn o enfermedad celíaca.


8. Alergia a la leche.


9. Dieta vegetariana estricta.


10. Edad avanzada.

Superando la deficiencia

Alimentos

Muy pocos alimentos contienen naturalmente vitamina D e incluso esos, realmente no son fuentes sustanciales. Los pescados como el salmón y la caballa tienen vitamina D en buena cantidad. Otras fuentes posibles de alimentos para obtener vitamina D, aunque en pequeñas cantidades, son el atún, la sardina, la yema de huevo, el hígado de res, gambas, setas y alimentos fortificados como la leche, el zumo de naranja, los cereales y la leche en polvo. La leche, a menos de que sea fortificada, no tiene ninguna fortaleza en cuanto la vitamina D.

Exposición solar

¿Cuándo fue la última vez que tomaste el sol sin crema solar? La crema solar bloquea los rayos UVB, algo que nuestra piel necesita producir vitamina D. Los expertos en el campo creen que la exposición solar cuidadosa durante 10-15 minutos entre las 10 h y las 14 h puede ayudar al cuerpo a producir suficiente cantidad de vitamina D.

Esta exposición sin crema solar y con brazos, piernas y espalda expuesta durante dos a tres veces por semana, es la mejor estrategia de producir tu propia vitamina D. Cuando produces vitamina D de esta forma natural, el suministro puede durar entre dos y tres veces más en el cuerpo. Tampoco hay peligro de toxicidad, ya que el cuerpo usa la cantidad que necesita y elimina la sobrante del cuerpo. Consulta con tu dermatólogo si tú o alguien de tu familia tiene antecedentes o riesgos de desarrollar cáncer de piel.

Suplementos

Con los estilos de vida cambiantes puede ser un verdadero reto obtener suficiente vitamina D cada día a través de la exposición solar. Si no tomas mucho sol, es una buena idea tomar un suplemento de vitamina D. Idealmente, la combinación de vitamina D y calcio es considerada la mejor solución para mantener huesos fuertes y sanos. Recomendamos que no olvides tomar magnesio, ya que este mineral tiene un papel importante en la regulación del calcio y la vitamina D.

Referencias:

1. Barbara Prietl, Gerlies Treiber, Thomas R. Pieber, and Karin Amrein. Vitamin D and Immune Function. Nutrients. 2013 Jul; 5(7): 2502–2521..
2. Ginde AA, Mansbach JM, Camargo CA, Jr. Association between serum 25-hydroxyVitamin D level and upper respiratory tract infection in the Third National Health and Nutrition Examination Survey. Arch Intern Med. 2009; 169:384-90.
3. Urashima M, Segawa T, Okazaki M, Kurihara M, Wada Y, Ida H. Randomized trial of Vitamin D supplementation to prevent seasonal influenza A in schoolchildren. Am J Clin Nutr. 2010
4. Martineau et al. Vitamin D for the management of asthma. Cochrane Database Syst Rev. 2016
5. Suzanne Judd, Vin Tangpricha. Vitamin D Deficiency and Risk for Cardiovascular Disease. Circulation. 2009.
6. Vitamin D supplements can reduce blood pressure in patients with hypertension. European Society of Hypertension. 2012.
7. Ioana Mozos, Otilia Marginean. Links between Vitamin D Deficiency and Cardiovascular Diseases. BioMed Research International. 2015
8. Vitamin D improves heart function, study finds. University of Leeds. 2016.
9. Ju SY, Lee YJ, Jeong SN. Serum 25-hydroxyVitamin D levels and the risk of depression: a systematic review and meta-analysis. J Nutr Health Aging. 2013
10. Shaffer et al. Vitamin D supplementation for depressive symptoms: a systematic review and meta-analysis of randomized controlled trials. Psychosom Med. 2014
11. Adekunle Dawodu, Henry Akinbi. Vitamin D nutrition in pregnancy: current opinion. International Journal of Women’s Health. 2013
12. Sisley et al. Hypothalamic Vitamin D Improves Glucose Homeostasis and Reduces Weight. Diabetes. 2016
13. Alvarez JA, Ashraf A. Role of Vitamin D in insulin secretion and insulin sensitivity for glucose homeostasis. Int J Endocrinol 2010. Int J Endocrinol. 2010
14. Afsaneh Talaei, Mahnaz Mohamadi, Zahra Adgi. The effect of Vitamin D on insulin resistance in patients with type 2 diabetes. Diabetology & Metabolic Syndrome 2013.
15. http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/26826427

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